美國唐人街一度淪為“鬼城”，正掙紮自救

圖：舊金山唐人街在疫情期間如同“鬼城”。來源：社交網站，下同

　　過去一年，美國人忙於應對在全美肆虐的新冠疫情。與此同時，以往被視為“工薪階級堡壘”的唐人街正變得面目全非：先是淪為“鬼城”、後是抗議區，現在又成為了露天餐廳。

　　在今年的大部分時間裏，唐人街商鋪老板們一直在打兩條戰線的仗。他們不僅在新冠疫情中蒙受了巨大損失，而且還承受了政治、環境和社會動蕩的衝擊，包括特朗普煽動性的反華言論，以及席卷全美的反種族歧視和警察暴行的抗議。

　　美國全國廣播公司(NBC)14日報道稱，早在2019農歷新年開始，全美唐人街就遭受巨大打擊。由於反華偏見、對病毒的恐懼以及國際旅遊業的急劇下滑，一些商家的銷售額已經損失了70%。

　　西雅圖、舊金山和紐約幾個歷史最悠久、規模最大的唐人街現在正面臨著前所未有的生存危機，一些商鋪甚至因為無力承擔租金和債務恐將“被房東驅逐”、被迫另謀生路。

　　這也直接影響了一些新移民的生計。加州大學洛杉磯分校的一份報告顯示，截至今年5月，加州高中及以下學歷的亞裔美國勞工中，有83%已經申請了失業保險，而同等教育水平的其他勞工中，這一比例為37%。

　　盡管當地社區的年輕人嘗試阻止自救，但隨著“第三波”疫情暴發，他們發起的籌款活動只能是“杯水車薪”。紐約中華公所主席於金山(Justin Yu)直言：“我對今年冬天將要發生的事情並不那麽樂觀。”

　　在紐約：“他們不可能在其他社區重新開始”

　　今年夏天，處於疫情高峰期的紐約市推出了“開放餐廳”計劃，一時間，曼哈頓唐人街狹窄的小巷再次擠滿了人群。然而這種增長並不能拯救所有企業，當地華人街的幾家歷史悠久的老字號已經永遠關門。

　　紐約中華公所主席於金山告訴NBC，自9月底以來，恢復25%的室內服務使一些大型餐廳受益，但對於小餐館來說，收益往往不足以支付工資。NBC補充稱，本周一，紐約市再次停止了室內用餐。

圖：今年3月，紐約唐人街一片蕭條

　　此外，即將到來的寒冷冬季，也意味著選擇外出就餐的顧客將會減少。現在，許多年輕亞裔已經挺身而出，組織籌款和促銷活動，幫助挽救了許多這樣的企業。

　　然而一些餐廳老板有更為擔心的問題——拖欠租金將被“驅逐”。

　　一名經營老年中心的社區活動人士稱，如果市政府拒絕向租戶減免租金，並免除房東的財產稅，那麽大多數商店都可能會倒閉。他強調，唐人街的商人和工人“由於獨特的語言和文化需求而受到地理的限制”，因此保護他們不被驅逐是至關重要的。“他們不可能在另一個社區重新開始。”

　　在西雅圖：擔心暴力示威，許多商鋪數月未開門營業

　　除在新冠疫情期間搖搖欲墜的經濟外，影響西雅圖唐人街小商鋪生計的還有席卷全美的遊行示威。

　　今年夏天，西雅圖因弗洛伊德之死暴發的抗議，導致數十家亞洲人擁有的商店遭到大規模暴力破壞。與大多數其他大城市相比，西雅圖的抗議活動引發了警察和抗議者之間持續時間更長、更暴力的對峙。

　　非營利組織、西雅圖唐人街保護與發展管理局的執行董事秦女士指出，在弗洛伊德去世五個月後，許多店鋪老板還沒有把窗戶上的木板打開，考慮到選舉後可能出現動蕩的可能性，他們可能要到明年年初才會開門營業。她說：“現在有很多焦慮。我們仍在想，什麽時候才能從反應過度過渡到復蘇。”

　　西雅圖的年輕人也一直站在幫助唐人街恢復的前線。除了籌款活動，年輕人還安排了誌願者夜間在街道上巡邏，並嘗試幫助社區街頭的無家可歸者。

圖：今年3月，舊金山唐人街舉行反歧視抗議

　　在舊金山：“將出現大規模流離失所”

　　金門(Golden Gate)幸運餅幹工廠是舊金山唐人街最知名的建築之一，半個多世紀以來一直在制作手工幸運餅幹。然而在以往最繁忙的農歷新年期間，新冠病毒和猖獗的種族主義已導致該店的日銷售額幾乎為零。

　　老板陳先生(Kevin Chan)9月份曾稱：“一切都完了。我們以為我們會恢復過來，但事實並非如此。”

　　當地唐人街社區發展中心執行董事楊先生(Malcolm Yeung)稱，所有唐人街的命運都受到這些餐館的影響。由於餐館雇傭了大量新移民，因此成為“唐人街的經濟引擎，也為其他企業帶來了附帶利益”。但現在一切都改變了。

　　NBC指出，對許多商人來說，比客流不穩定更緊迫的擔憂是“商業驅逐禁令”即將到期。舊金山的禁令原定於11月30日結束，但在上月被延長至2021年3月。這代表著，如果租戶未能在3月份之前繳納房租，房東則有權利將其“驅逐”。

　　一直在唐人街為商業租戶提供無償服務的房地產律師洛先生(Allan Low)說，他的客戶中只有少數人有財力在短期內償還租金，除非有人幹預，否則“我們有色人種社區將出現大規模流離失所的情況”。

　　他說，要保護這個19世紀40年代建立、歷史最悠久的唐人街，保留這些小店鋪是至關重要的第一步。“如果這些店鋪消失了，妳如何保存這個城市的文化特色呢？”